Fotovoltaica 1952
El mundo descubre las células fotovoltaicas de silicio
Daryl Chapin, Calvin Fuller y Gerald Pearson probablemente nunca imaginaron que descubrirían las células solares. Éstas, a su vez, revolucionarán con el tiempo toda la naciente industria fotovoltaica.
Los tres científicos simplemente intentaban solucionar problemas en el sistema telefónico de Bell. Las pilas secas tradicionales, que funcionaban bien en climas templados, se degradaban rápidamente en los trópicos. Dejaron de funcionar cuando se les necesitaba. Por eso la empresa pidió a su famosa unidad de investigación, los Laboratorios Bell, que investigara fuentes alternativas de energía independiente.
La tarea fue encomendada a Daryl Chapin. En aquella época, su trabajo consistía en probar máquinas eólicas, conjuntos termoeléctricos y máquinas de vapor. Como entusiasta de la energía solar, sugirió que la investigación incluyera las células solares. Su supervisor aprobó la idea.
Chapin empezó a trabajar en febrero de 1952, pero su investigación inicial sobre el selenio no tuvo éxito.
Las células solares de selenio, el único tipo disponible en el mercado, producían muy poca energía. Sólo 5 vatios por metro cuadrado, convirtiendo en electricidad menos del 0,5% de la luz solar incidente. Fotovoltaica 1952.
Las noticias de los problemas de Chapin llegaron a oídos de otro investigador de Bell, Gerald Pearson. Los dos científicos eran amigos desde hacía años. Estudiaron en la misma universidad y Pearson incluso pasó algún tiempo en la granja de tulipanes de los Chapin.
En marzo de 1953, Pearson participó en una investigación pionera sobre semiconductores con Calvin Fuller. Transformaron los dispositivos de silicio de un estado experimental a la comercialización. Fuller, químico, descubrió cómo controlar la introducción de las impurezas necesarias para transformar el silicio de débil a excelente conductor eléctrico. Fuller proporcionó a Pearson un trozo de silicio que contenía una pequeña concentración de galio. La introducción del galio hizo que se cargara positivamente. Por ello, Pearson sumergió silicio con alto contenido en galio en un baño de litio caliente, siguiendo las instrucciones de Fuller. El lugar donde el litio se filtró en el silicio formó una región de electrones débilmente ligados y se cargó negativamente.
Había llegado la hora de la prueba. Pearson dirigió la luz de la lámpara hacia el silicio de litio-galio. Sólo podemos adivinar si cruzó los dedos. Un amperímetro conectado al silicio registró un flujo eléctrico significativo. Para su sorpresa, Pearson creó una célula solar más eficiente que cualquier otra disponible en aquel momento.
El 25 de abril de 1954, los orgullosos representantes de Bell celebraron una rueda de prensa. Fue entonces cuando impresionaron a los medios de comunicación con la Batería Solar Bell que alimentaba un transmisor de radio que emitía voz y música.
Un periodista consideró importante que el público supiera que «conectadas eléctricamente, las células solares de Bell proporcionan energía del sol a razón de 50 vatios por yarda cuadrada, mientras que la célula nuclear anunciada recientemente por la corporación RCA sólo proporciona una millonésima de vatio» en la misma zona.
Un artículo del U.S. News & World Report especulaba con que un día esas tiras de silicio «podrían proporcionar más energía que todo el carbón, el petróleo y el uranio del mundo.» El New York Times probablemente resumió mejor lo que Chapin, Fuller y Pearson habían conseguido. En la portada de su edición del 26 de abril de 1954, el Times afirmaba que la construcción del primer módulo solar, que generaba cantidades útiles de energía, marcaba «el comienzo de una nueva era, que conduce finalmente a la realización de uno de los sueños más preciados de la humanidad: el aprovechamiento de la energía casi ilimitada del sol para las necesidades de la civilización».
En 1954, había menos de un vatio de energía solar en el mundo capaz de alimentar aparatos eléctricos. Fotovoltaica 1952.
Recorramos 50 años de continuos descubrimientos y desarrollo del silicio y otros materiales fotovoltaicos para comprobarlo. Hoy en día, los mil millones de vatios de electricidad generados por células solares ayudan a alimentar satélites esenciales para la vida moderna, garantizan el paso seguro de barcos y trenes, proporcionan agua abundante, iluminación y servicios telefónicos a muchos que antes carecían de ellos, y proporcionan energía limpia a los que ya están conectados a la red. El mercado mundial de la electricidad fotovoltaica ha crecido %–25% por año en los últimos 10 años. Según
Solarbuzz, la industria internacional de la electricidad fotovoltaica genera actualmente entre 5.000 y 6.000 millones de dólares al año.
Cada año que pasa, la expectativa creada por el trabajo pionero de Chapin, Fuller y Pearson -aprovechar la energía casi ilimitada del Sol- se acerca más a su cumplimiento. Pero la revolución aún no ha terminado. La esperanza para los próximos 50 años es que las células solares proporcionen energía en todo el mundo y se utilicen de formas que hoy ni siquiera podemos imaginar.
¿Estás pensando en construir tu parque fotovoltaico o buscas una empresa de servicios de O&M?
¿Quieres comprar un proyecto fotovoltaico o eólico y necesitas una auditoría / due diligence eficaz y profesional?
¿Buscas un reciclador de paneles fotovoltaicos o una empresa que limpie instalaciones y parques fotovoltaicos?
Si estás preparado para actuar,
¡entonces nosotros también!
