La energía eólica moderna convierte la energía cinética (de movimiento) del viento en energía mecánica. Esto se hace girando unos grandes brazos de fibra de vidrio, que a su vez hacen girar un generador que genera electricidad.
La naturaleza mixta del material de estos componentes dificulta la separación del plástico de las fibras de vidrio para su reprocesamiento en material de fibra de vidrio viable . Por otra parte, la resistencia necesaria para las aspas de los molinos de viento hace que desgarrarlas también sea físicamente difícil.
Algunos datos sobre los parques eólicos y la energía «generada por el viento».
Las turbinas eólicas pueden situarse en tierra o en el mar, y los propios diseños de las turbinas han evolucionado con el tiempo, aumentando su tamaño y eficiencia, lo que en última instancia ha dado lugar a una mayor capacidad de generación.
El diseño básico de las turbinas comerciales actuales son aerogeneradores de eje horizontal que constan de un rotor con tres palas, cada una de ellas de fibra de vidrio, que llegan a un buje, que a su vez está unido a una sección central (góndola) situada en una torre de acero.
En el diseño de los aerogeneradores modernos, que constan de más de 8.000 piezas por turbina, también se incluyen otras máquinas y cimientos de hormigón. Las palas de los aerogeneradores tienen una media de unos 50 metros de longitud, y con las tendencias recientes de utilizar palas más largas en turbinas más grandes y torres más altas para aumentar la producción de electricidad. Algunas de las palas más grandes actualmente en producción alcanzan los 60-80 metros de longitud.
En términos de durabilidad, los aerogeneradores duran de media unos 25 años. Alrededor del 85% de los materiales que componen la turbina -como acero, hilo de cobre, componentes electrónicos y engranajes- pueden reciclarse o reutilizarse.
El mayor reto para el reciclaje son las aspas móviles de los molinos, que están hechas de fibra de vidrio (un material compuesto). Como resultado, son ligeros para garantizar el rendimiento, pero lo bastante robustos para soportar tormentas, picos de temperatura e impactos mecánicos.
¿Cuál es el problema del reciclaje de los molinos de viento?
La naturaleza mixta del material de estos componentes dificulta la separación del plástico de las fibras de vidrio para su reprocesamiento en material de fibra de vidrio viable . Por otra parte, la resistencia necesaria para las aspas de los molinos de viento hace que desgarrarlas también sea físicamente difícil.
Las palas de los aerogeneradores deben eliminarse o reciclarse cuando se desmantelan las turbinas al final de su vida útil o cuando se modernizan los parques eólicos. Se trata de un proceso conocido como»repotenciación’ ‘, es decir, instalar turbinas más potentes. Es entonces cuando se pueden sustituir las cuchillas por otras más modernas y, normalmente, más grandes y eficientes energéticamente.
Aunque es posible cortar las palas eólicas en varias piezas in situ, durante el proceso de desmantelamiento o repotenciación, estas piezas siguen siendo difíciles y caras de transportar para su reciclaje o eliminación. Y el propio proceso de corte de las palas, con cuchillas extremadamente resistentes, requiere equipos enormes. Hablamos de equipos como sierras de hilo montadas en vehículos o sierras de diamante, similares a las utilizadas en las canteras.
Como actualmente hay tan pocas opciones para reciclar las palas, la inmensa mayoría de las que llegan al final de su vida útil se depositan en vertederos de diversos lugares, se llevan a vertederos o, lo más frecuente, se entierran en zonas desérticas como basura de bajo impacto (las palas de las turbinas no suelen tener ningún impacto en el medio ambiente en el que se entierran).
Se calcula que en los próximos años se desmantelarán 14.000 palas de aerogeneradores sólo en Europa, por lo que, a menos que se desarrolle un método adecuado para reciclarlas, acabaremos enterrándolas en el suelo o vertiéndolas en enormes vertederos.Actualmente se están probando varios métodos: Alemania, por ejemplo, recicla las palas de las turbinas en cemento: funcionan el reciclado mecánico, la solvólisis y la pirólisis. También se está intentando utilizar las palas desmanteladas en proyectos de ingeniería civil como parte de estructuras o torres de líneas eléctricas. Teniendo todo esto en cuenta, los molinos de viento de madera serían sin duda una solución interesante, pero son un concepto bastante lejano para las FER.
¿Cómo afronta el mundo el reciclaje de molinos y parques eólicos?
Un aspecto clave del reciclaje de materiales compuestos es garantizar un resultado positivo del proceso de reciclaje en comparación con la alternativa del vertedero. Un ejemplo procede de Alemania, donde el concepto de reciclar palas de aerogeneradores para convertirlas en cemento se desarrolló por primera vez hace aproximadamente una década en una planta construida en colaboración entre Geocycle, una unidad de negocio de la corporación de materiales de construcción HolcimAG, y Zajons.
Otra opción para el reciclaje de RES es la producción de pellets o tableros que pueden utilizarse en aplicaciones de carpintería. En 2019, Global Fiberglass Solutions empezó a fabricar un producto llamado EcoPoly Pellets en EE.UU. y pronto producirá además una versión panelizada. Estos productos están certificados para reciclarse a partir de palas de aerogeneradores al final de su vida útil mediante identificación por radiofrecuencia (RFID), desde la pala hasta el producto final. Los EcoPoly Pellets pueden transformarse en una gran variedad de productos, como palets de almacenamiento, material para suelos o postes de aparcamiento. Otras grandes empresas también están desarrollando otras tecnologías, como el reciclado mecánico, la solvólisis y la pirólisis, que idealmente proporcionarán a la industria opciones adicionales para tratar las palas de fibra de vidrio una vez terminadas.
Algunas soluciones interesantes en las que estamos trabajando actualmente….
Lightief trabaja actualmente en un semirremolque móvil con cuchillas de cuerda para cortar in situ las aspas de los molinos de viento para su demolición. Esto supone menores costes de transporte y acelerará su llegada al lugar final de reciclaje de los molinos.
También está en marcha un proyecto para reciclar las propias palas, produciendo pellets y granulados y la posibilidad de aplicaciones comerciales para los productos obtenidos de esta forma de reciclaje. También estamos trabajando en un proyecto para utilizar elementos de aspas de molino cortadas para la pequeña arquitectura y la construcción (por ejemplo, para las marquesinas de los refugios para bicicletas, paradas de tren y autobús, elementos de la arquitectura de parques y zonas de juegos infantiles).
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Reciclaje de paneles fotovoltaicos
Proceso de recogida de paneles fotovoltaicos para su reciclaje
